絵本は、「与えすぎ」ということはありません。いろいろなジャンルの絵本をたくさん読んであげれば、それだけいろいろな気持ちの動きを経験することができます。

想像力、感性、知識、創造力、多くの読書を経験すれば世界が広く、深くなっていくことは大人と同じです。雨の日には雨の絵本、虫を見つけた日には虫の絵本、お月様がきれいだったら夜空の絵本…家庭にたくさんの本を置くことで、子どもの興味はどんどん広く深くなっていきます。

図書館で本を借りるのはとても楽しい体験です。たくさんの本の中から本を選ぶ時のワクワクする気持ちもさせてあげたい経験です。

でも前述のように、雨の日に雨の絵本、虫を見つけた日に虫の絵本…という具合にはなかなかいきません。子どもはまだ生活実感が乏しいからこそ、似たようなシチュエーションの本を見つけると目を輝かせます。喜んでその本を「読んで！」と持ってきます。そういう経験をさせてあげることの積み重ねが絵本大好きになる一助になります。

もちろんダメではありません。ご家庭ごとの方法があって良いと思います。
ただ、子ども向けの良書をたくさん揃えている本屋さんはあまりありません。また、今持っている本とのバランスや、その子の興味・発達に合わせたセレクトを提案してくれる店員さんがいる書店となると、さらに見つけるのが難しいと思います。これはインターネットの書店でも同じことが言えます。
親が選ぶとジャンルがどうしても偏ります。また、子どもに選ばせると主食に対する「おやつ」のような本ばかり選ぶことにもなりかねません。
吟味しつくされた良書を一度にそろえて楽しむことも、大切な一つのあり方です。

絵本ならなんでもいい、というわけではありません。我が家以外でたまには「おやつ」のような、キャラクターやマンガっぽい本に接してもいいかもしれませんが、せっかくなら「選び抜かれた絵本を」と思います。

また、絵がカラフルに彩られていかにも子どもが好きそうに見えても、言葉が貧弱で感性を養うことができない本もあります。絵と言葉がかみあっていない本もあります。
絵本や子どもの専門家が大量の児童書の中から選んだ本は、子どもの心の栄養がたくさんつまった「主食」にあたる絵本として用意されています。

年齢について決まりはありません。
例えば赤ちゃんなら、大きくはっきりした絵とリズミカルなことばの絵本を、赤ちゃんをあやす延長のように読んであげてください。すると、絵本をかじったり、なめたり、ただページを触るのを楽しんだり…それはそれでいいのです。だんだんとお話そのもの、絵そのものにも興味を持つようになります。

また、読んであげてばかりいると自分で読まなくなる、ということもありません。それに、大きくなっても絵本を読んでもらうのは楽しいものです。試しに自分が文字を追わずに、絵をじっと眺めてみてください。誰かがお話してくれたらいいなあ…と大人だって思うこともありますよ。

絵本をよめば知識は増えますし、世界も広がります。文字に興味がわいてくる時期も来ます。ですが、読み聞かせが「知識を増やし、頭をよくするためのものか」というとそれだけではなく、もっと大切なことがあります。

安心できるお母さんお父さんの膝の上で想像の翼を広げ、様々な冒険に旅立ち、胸一杯に喜びやユーモアを吸い込んで、大きく深呼吸するような、そんな経験をさせてあげたい———そんな気持ちで絵本を読んであげてはどうでしょうか。親子で一緒になって絵本を楽しみ、夢中になって読み進めば、共感感情は深まっていきます。知識は後から自ずとついてくるものです。

また、子どもに幸せになって欲しい、という気持ちの願いでしたら、きっとかなえられると思います。世の中にはいろいろな考え方があり、様々な人がいることを読書を通じて知り、また動物も植物も、空や風さえも、生き生きと感じられる感性を磨くことができたら、それはすなわち子どもがその人生を幸せに「生き抜く力」となるのではないでしょうか。

どんな場面においても自分の感じ方・考え方で切り開いていく、自分にとっての「最良」を目指すことができる人生は、本を読む楽しみを習慣にすることによって育っていくと信じています。